Bár első ránézésre inkább dísztárgynak tűnik, valójában egy tápláló és sokoldalúan felhasználható élelmiszer.

A kiwano, más néven afrikai tüskés uborka vagy szarvas dinnye (Cucumis metuliferus), a tökfélék családjába tartozó növény. Bár a kereskedelemben általában gyümölcsként jelenik meg, botanikai szempontból inkább zöldségnek számít, mivel közeli rokonságban áll az uborkával és a dinnyével. Őshazája Dél- és Közép-Afrika, különösen a Kalahári térsége, ahol már évezredek óta ismerik és fogyasztják.

Az elmúlt évtizedekben világszerte elterjedt, ma már többek között az Egyesült Államokban, Izraelben, Ausztráliában és Új-Zélandon is termesztik, Magyarországon inkább csak kiskerti vagy védett körülmények között fordul elő. Megjelenése rendkívül jellegzetes és könnyen felismerhető. Termése ovális alakú, általában 8–15 centiméter hosszú, héja sárgás vagy élénk narancssárga színű, amelyet kemény, szarvszerű tüskék borítanak. Belseje zöld, zselés állagú és tele van apró, ehető magvakkal. Félbevágva némileg az uborkára hasonlít, belül azonban zöld, zselés, magokkal teli rész található.

A sokoldalú kiwano

Leggyakrabban nyersen fogyasztják. A termést jellemzően félbevágják, majd a zselés állagú belsejét kikanalazzák. Íze frissítő, enyhén édeskés-savanykás, amelyben az uborka, a lime és a banán jegyei is felfedezhetők. Gyakran kerül salátákba, turmixokba, koktélokba, illetve különféle szószok alapanyagaként is használják. Vastag, tüskés héja tálalásra is alkalmas, ezért dekoratív megjelenése miatt is szívesen alkalmazzák.

Afrikában hagyományosan hidratáló hatása miatt is értékelték, különösen száraz időszakokban. Emellett a termés magjai is ehetőek, és szobahőmérsékleten viszonylag hosszú ideig eltartható, ami szintén hozzájárul különlegességéhez.

Alacsony kalóriatartalma mellett vitaminokban és ásványi anyagokban gazdag. Jelentős mennyiségű C-vitamint tartalmaz, amely hozzájárul az immunrendszer megfelelő működéséhez, emellett A-vitamin (béta-karotin) is megtalálható benne, amely a látás és a bőr egészségében játszik szerepet. E-vitaminja antioxidáns hatású, továbbá B-vitaminokban is bővelkedik. Ásványi anyagai közül kiemelhető a kálium, a magnézium, a kalcium és a vas. Rostjai segítik az emésztést, magas víztartalma pedig hozzájárul a szervezet hidratálásához.

Érdekesség, hogy a növény megjelenése annyira egyedi, hogy időnként filmekben és sorozatokban is felbukkant, például a Star Trek epizódjaiban egzotikus, földönkívüli eredetű táplálékként. A „kiwano” nevet Új-Zélandon alkották meg a 20. században, hogy könnyebben eladhatóvá tegyék a különleges termést a nemzetközi piacokon. Az elnevezés valószínűleg a „kiwi” szóra utal.

Képek forrása: Unsplash/Shutterstock